Vas a comprar pienso para tu perro y encuentras tres bolsas con mensajes muy diferentes.
Una presume de estar prensada en frío, otra destaca su horneado lento y una tercera contiene las croquetas tradicionales que tu perro lleva comiendo desde hace años.
La primera promete conservar mejor los nutrientes. La segunda habla de una elaboración más natural. La tercera, aunque no haga tanto ruido en el envase, también puede ofrecer una alimentación completa.
Y entonces aparece la gran duda: ¿es realmente mejor un pienso prensado en frío que uno extruido? ¿El horneado conserva más vitaminas?
La respuesta puede sorprenderte. El proceso de fabricación influye en las características del alimento, pero no permite determinar por sí solo cuál será más saludable para tu perro.
Vamos a descubrir cómo se fabrica cada uno, qué ventajas e inconvenientes presenta y qué dice la investigación científica.
¿Por qué se procesa el pienso para perros?
Antes de comparar métodos, hay que entender una cuestión fundamental: procesar un alimento no significa necesariamente empeorarlo.
Durante la elaboración de las croquetas se mezclan materias primas que deben transformarse en un producto seguro, estable y nutricionalmente adecuado.
Los procesos industriales pueden cumplir diferentes funciones:
- Facilitar la mezcla de ingredientes.
- Modificar la textura y la forma de las croquetas.
- Mejorar el aprovechamiento de determinados nutrientes.
- Cocinar los almidones y hacerlos más accesibles a la digestión.
- Reducir ciertos microorganismos o componentes no deseados mediante tratamientos apropiados.
- Permitir una conservación segura durante la vida útil del producto.
Sin embargo, el procesado también puede modificar determinados nutrientes. Un tratamiento térmico mal controlado puede reducir la disponibilidad de algunos aminoácidos o afectar a vitaminas sensibles al calor.
Por tanto, ni «más procesado» significa automáticamente peor, ni «menos procesado» significa automáticamente mejor.
1. Pienso extruido: cómo se fabrican las croquetas tradicionales
La extrusión es uno de los procesos más utilizados para elaborar pienso seco.
Primero se mezclan y acondicionan los ingredientes. Después, esa mezcla pasa por una máquina llamada extrusora, donde intervienen temperatura, humedad, presión y fuerzas mecánicas.
La masa sale a través de una abertura que permite darle forma y se corta para obtener las croquetas.
Después se seca y, según la formulación, puede recibir grasas u otros ingredientes sobre su superficie.
¿Por qué se utiliza tanto?
Porque permite fabricar alimentos de diferentes formas y tamaños, controlar el proceso y transformar determinados componentes de la receta.
Por ejemplo, el tratamiento del almidón puede mejorar su digestibilidad cuando se realiza correctamente.
También facilita elaborar productos que necesitan conservarse durante períodos relativamente largos en condiciones adecuadas.
Ventajas del pienso extruido
- Proceso industrial ampliamente utilizado y estudiado.
- Puede mejorar el aprovechamiento del almidón y de determinados nutrientes.
- Permite elaborar croquetas de tamaños y texturas diferentes.
- Existe una gran variedad de formulaciones completas.
- Suele ser práctico para almacenar, pesar y servir.
Inconvenientes del pienso extruido
- Un tratamiento térmico inadecuado puede afectar a algunos nutrientes.
- La calidad de la receta varía entre fabricantes.
- No todos los productos ofrecen la misma digestibilidad.
- Las características de las croquetas pueden no gustar a todos los perros.
¿El pienso extruido pierde todas sus vitaminas?
No.
Los fabricantes pueden tener en cuenta las pérdidas previsibles durante el procesado para formular el producto y verificar posteriormente su composición.
Lo relevante es la cantidad y disponibilidad de nutrientes que contiene el alimento terminado, no únicamente lo que aportaban sus ingredientes antes de pasar por la fábrica.
Un pienso correctamente formulado debe cubrir las necesidades nutricionales de la etapa de vida para la que está indicado.
2. Pienso prensado en frío: qué es y cómo se elabora
El pienso prensado en frío suele presentarse en forma de pellets o pequeñas piezas compactadas.
A diferencia de la extrusión, este tipo de elaboración emplea sistemas de compresión para unir los ingredientes.
Con frecuencia, las marcas destacan que el proceso de compactación utiliza temperaturas inferiores a las de determinados métodos de extrusión.
Pero debemos tener cuidado con una interpretación demasiado sencilla.
¿Significa que los ingredientes nunca se han calentado?
No necesariamente.
Las materias primas pueden haber sido sometidas a tratamientos previos antes de mezclarse y compactarse.
Por ejemplo, algunos ingredientes ricos en almidón pueden necesitar procesamiento para facilitar su digestión.
Además, los fabricantes no tienen por qué utilizar las mismas condiciones de producción.
Por eso, expresiones como «prensado en frío» o «baja temperatura» no describen por sí solas todo el historial térmico del alimento.
Ventajas del pienso prensado en frío
- Ofrece una alternativa de presentación y textura al pienso extruido.
- Puede resultar cómodo para pesar, guardar y transportar.
- Permite elaborar dietas completas si se formula y controla correctamente.
- Algunos perros pueden aceptar mejor esa textura, aunque las preferencias son individuales.
Inconvenientes del pienso prensado en frío
- La denominación no describe necesariamente todos los tratamientos de los ingredientes.
- Su digestibilidad depende de la receta y del procesado real.
- No existe evidencia suficiente para afirmar una superioridad general.
- Puede tener un precio mayor sin que se haya demostrado un beneficio proporcional.
- La seguridad microbiológica y nutricional debe verificarse como en cualquier otro alimento.
¿Es verdad que se digiere mejor?
Es una afirmación que aparece con frecuencia en la publicidad.
Algunas marcas presentan sus pellets como más fáciles de digerir y, en ocasiones, relacionan esa supuesta ventaja con la forma en que se deshacen al contacto con el agua.
Sin embargo, que una croqueta se deshaga de determinada manera en un vaso no demuestra cómo se digiere dentro de un perro.
La digestión depende de múltiples factores: composición, tratamiento de los ingredientes, disponibilidad de nutrientes, fisiología del animal y características de la dieta completa.
Para demostrar una digestibilidad superior hacen falta estudios adecuados, no experimentos caseros con recipientes de agua.
3. Pienso horneado: ¿más natural y nutritivo?
El pienso horneado se fabrica utilizando un proceso de cocción en horno en lugar de seguir exactamente la misma técnica que un alimento extruido.
Puede presentar distintas formas, tamaños y texturas.
Algunas marcas destacan el horneado lento como una forma de elaboración tradicional.
Pero aquí encontramos un problema parecido al del prensado en frío: una descripción atractiva del proceso no demuestra por sí misma una ventaja nutricional.
¿Qué ocurre durante el horneado?
La aplicación de calor puede modificar almidones y proteínas, reducir parte de la humedad y contribuir a obtener la textura final.
La intensidad de esos cambios depende de la temperatura, el tiempo, la humedad y la formulación.
También pueden producirse pérdidas o transformaciones de nutrientes si las condiciones no están bien controladas.
Ventajas del pienso horneado
- Ofrece otra forma de elaborar alimentos secos.
- Puede proporcionar texturas distintas.
- Puede formar parte de una alimentación completa correctamente formulada.
- Es una alternativa para familias que buscan diferentes presentaciones.
Inconvenientes del pienso horneado
- El horneado no implica automáticamente mayor calidad.
- No todos los procesos de horneado son iguales.
- Su digestibilidad no puede deducirse únicamente de la etiqueta.
- El precio puede ser superior al de otros alimentos secos.
¿Hornear lentamente conserva mejor los nutrientes?
No podemos afirmarlo sin conocer el proceso.
Una temperatura inferior mantenida durante más tiempo puede producir efectos diferentes a una temperatura superior aplicada brevemente.
Por eso no basta con comparar dos números de temperatura.
Lo importante es evaluar el proceso completo y comprobar los nutrientes disponibles en el producto terminado.
4. Comparativa: pienso extruido, prensado en frío y horneado
Ya conocemos los tres métodos. Ahora vamos a compararlos de forma sencilla.
| Aspecto | Extruido | Prensado en frío | Horneado |
|---|---|---|---|
| Elaboración característica | Extrusión con calor, humedad, presión y acción mecánica | Compactación de ingredientes mediante presión | Cocción mediante horno |
| Formato habitual | Croquetas de distintas formas | Pellets o piezas compactas | Croquetas o piezas horneadas |
| Tratamiento térmico | Depende de la extrusora y sus ajustes | Puede incluir tratamientos previos de ingredientes | Depende del horno, tiempo y receta |
| Digestibilidad | Depende de formulación y proceso | Depende de formulación y proceso | Depende de formulación y proceso |
| Conservación | Según envase y fabricante | Según envase y fabricante | Según envase y fabricante |
| ¿Puede ser completo? | Sí | Sí | Sí |
| ¿Superioridad nutricional garantizada? | No | No | No |
La conclusión de esta comparativa es importante:
Los tres métodos pueden utilizarse para fabricar alimentos adecuados. Lo que no podemos hacer es ordenar su calidad únicamente por el nombre del proceso.
5. Qué dice la ciencia: un estudio que cuestiona algunos mitos
En 2024 se publicó en Journal of Animal Science una investigación que comparó alimentos caninos elaborados mediante tres métodos: extrusión, horneado y compactación en pellets.
El estudio utilizó dietas experimentales basadas en maíz y evaluó aspectos relacionados con la digestibilidad, las características de las heces y determinados indicadores intestinales.
Participaron 12 perros adultos en un diseño experimental que permitió comparar los diferentes tratamientos.
¿Qué encontraron los investigadores?
En las condiciones de ese estudio:
- El alimento extruido presentó una mayor digestibilidad aparente global.
- El horneado obtuvo resultados intermedios.
- El alimento compactado en pellets presentó una digestibilidad aparente menor.
- Las tres modalidades basadas en maíz produjeron, en general, heces con puntuaciones aceptables.
- El alimento extruido presentó los mejores resultados de consistencia fecal entre esos tratamientos.
¿Significa que todos los piensos extruidos son mejores?
No.
Es fundamental comprender los límites del experimento:
- Participó un número limitado de perros.
- Se estudiaron dietas experimentales concretas.
- El trabajo no representa todos los ingredientes y formulaciones del mercado.
- La compactación en pellets del estudio no equivale necesariamente a todos los productos vendidos como «prensados en frío».
- Los resultados de digestibilidad no bastan para demostrar beneficios generales a largo plazo.
Por tanto, el estudio no permite coronar al pienso extruido como el mejor del mercado, pero sí demuestra por qué debemos desconfiar de las comparaciones absolutas sin pruebas.
Puedes consultar la investigación original, publicada en acceso abierto:
6. ¿Qué pasa con las vitaminas, las proteínas y los almidones?
Uno de los argumentos más utilizados para vender piensos alternativos es que el calor destruye nutrientes.
La realidad es más compleja.
Las proteínas
Las proteínas pueden sufrir modificaciones durante el procesado.
Algunas transformaciones pueden facilitar su utilización, mientras que determinadas reacciones, como la reacción de Maillard bajo ciertas condiciones, pueden reducir la disponibilidad de aminoácidos importantes.
Por eso es necesario controlar el tratamiento térmico y evaluar la calidad nutricional final.
Los almidones
La cocción puede provocar la gelatinización del almidón, modificando su estructura y facilitando la acción de las enzimas digestivas.
No todos los cambios son iguales ni tienen el mismo efecto, pero cocinar correctamente determinados ingredientes puede mejorar su aprovechamiento.
Las vitaminas
Algunas vitaminas son más sensibles que otras al calor, al oxígeno o al almacenamiento.
Un fabricante debe tener presentes estos factores en la formulación y en sus controles de calidad.
El consumidor necesita saber si el alimento terminado proporciona los nutrientes necesarios, no solo si una materia prima contenía más vitaminas antes de procesarse.
7. Cinco mitos sobre la fabricación del pienso
Mito 1. «El pienso extruido es malo porque utiliza altas temperaturas»
La temperatura puede producir pérdidas nutricionales, pero también cambios beneficiosos.
El resultado depende del conjunto del proceso y de la formulación.
Mito 2. «El prensado en frío conserva siempre más vitaminas»
No está demostrado como regla general.
Además, pueden haberse procesado previamente determinados ingredientes.
Mito 3. «El horneado lento es necesariamente más natural»
La palabra «natural» no demuestra adecuación nutricional. Hornear también es procesar un alimento.
Mito 4. «Un pellet que se deshace rápido en agua se digiere mejor»
El comportamiento en agua no equivale a una prueba de digestibilidad en perros.
Mito 5. «El pienso más caro utiliza un proceso mejor»
Un precio superior puede responder a ingredientes, fabricación, distribución o posicionamiento comercial.
Por sí solo, el precio no demuestra superioridad nutricional.
8. Cómo elegir un buen pienso sin dejarte llevar por su fabricación
Ahora viene la parte más útil: ¿qué hacemos cuando tenemos delante tres bolsas que prometen cosas diferentes?
Te proponemos seguir estos pasos.
- 1. Comprueba que sea completoBusca la declaración de «alimento completo» y verifica que sea apropiado para la etapa vital de tu perro.
- 2. Consulta quién formula la recetaInvestiga si el fabricante dispone de profesionales cualificados en nutrición animal y experiencia en formulación.
- 3. Revisa el control de calidadComprueba si la empresa informa sobre análisis nutricionales, seguridad microbiológica y controles del producto final.
- 4. Pregunta por la digestibilidad realSi la marca promete una digestibilidad superior, solicita datos y comprueba qué se ha medido y con qué productos se ha comparado.
- 5. Compara las caloríasDos alimentos secos pueden aportar cantidades diferentes de energía. Compara las kcal/kg para estimar correctamente la ración y el coste diario.
- 6. Valora las necesidades de tu perroTen en cuenta su edad, condición corporal, actividad, tolerancia digestiva y posibles enfermedades.
Estas comprobaciones están alineadas con los criterios de selección de alimentos publicados por la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA).
Una lista para guardar antes de comprar
9. ¿Qué elegir según tu situación?
No todos los perros tienen las mismas necesidades. Tampoco todas las familias buscan lo mismo.
Si está sano, mantiene una condición corporal adecuada y su alimento es completo, no hay motivo para cambiar únicamente porque otra bolsa anuncie un procesado más novedoso.
Puedes valorar distintos formatos, pero comprueba primero la formulación y realiza los cambios de alimentación de forma gradual según su tolerancia.
No elijas directamente un prensado en frío por una promesa de digestibilidad. Consulta con el veterinario para investigar la causa y valorar una dieta apropiada.
Prioriza la adecuación nutricional, los controles del fabricante y la información verificable por encima de términos comerciales como «prensado en frío» o «horneado lentamente».
10. ¿Merece la pena pagar más por un pienso prensado en frío u horneado?
Puede merecer la pena pagar más por un alimento si tiene características concretas que resultan útiles para tu perro y están suficientemente justificadas.
Pero no pagaríamos un sobreprecio únicamente porque el envase destaque una técnica de fabricación.
Antes de decidir, hazte tres preguntas:
- ¿Qué ventaja concreta ofrece este producto?
- ¿Tiene el fabricante datos que respalden esa ventaja?
- ¿Esa diferencia es realmente importante para mi perro?
Por ejemplo, si el motivo del cambio es una digestión problemática, el dato más útil no es una fotografía de la fábrica, sino conocer la adecuación de la dieta y, cuando esté disponible, su digestibilidad medida.
Si lo que buscas es un pienso para un cachorro, importará mucho más que cubra correctamente sus necesidades durante el crecimiento.
Y si la preocupación es el presupuesto, compara el coste por día teniendo en cuenta las calorías y la cantidad que necesita consumir.
Conclusión: no juzgues un pienso únicamente por cómo se fabrica
Después de analizar los tres métodos, podemos extraer una conclusión clara.
El pienso extruido no es malo por utilizar calor. El prensado en frío no es mejor simplemente por su nombre. Y el horneado no garantiza una alimentación superior.
Los tres pueden producir alimentos adecuados cuando su formulación, fabricación y controles son correctos.
Además, la investigación científica nos recuerda que algunas creencias populares sobre el procesamiento y la digestibilidad no están demostradas.
La próxima vez que compares varias bolsas, no te quedes únicamente con las palabras más llamativas.
Comprueba que el alimento sea completo, investiga quién lo formula, consulta sus controles de calidad y valora las necesidades de tu perro.
Porque lo importante no es ganar una discusión sobre extrusoras, prensas u hornos.
Lo importante es que tu perro coma bien, se mantenga sano y disfrute de una buena calidad de vida.
Fuentes y documentación
Para elaborar esta guía hemos utilizado referencias científicas y veterinarias:
- Alvarenga y colaboradores (2024). Processing of corn-based dog foods through pelleting, baking and extrusion and their effect on apparent total tract digestibility and colonic health of adult dogs. Journal of Animal Science. Consultar estudio.
- Tran, Hendriks y Van der Poel (2008). Effects of extrusion processing on nutrients in dry pet food. Journal of the Science of Food and Agriculture. Consultar investigación.
- WSAVA — Global Nutrition Guidelines. Criterios de selección de alimentos, adecuación nutricional y evaluación de fabricantes. Consultar recomendaciones.
- FEDIAF — Nutritional Guidelines 2025. Recomendaciones europeas para formular alimentos completos y complementarios. Consultar directrices.
Artículo divulgativo basado en documentación veterinaria y estudios científicos. No sustituye el asesoramiento nutricional individualizado de un veterinario. Revisión editorial: 11 de octubre de 2026.